O clienti , Latina Clientela , nell'antica Roma, il rapporto tra un uomo di ricchezza e influenza (patron) e un client gratuito; il cliente ha riconosciuto la sua dipendenza dal cliente e ha ricevuto protezione in cambio. Questo tipo di relazione è stata riconosciuta dalla legge già nel V secolo aC; nel I secolo aC era diventato ereditario. Gli schiavi liberati erano automaticamente clienti dei loro ex proprietari. Il cliente potrebbe supportare il suo cliente nei tribunali o fornirgli cibo quotidiano, spesso convertito in denaro ( sportula ). Ci si aspettava che il cliente mostrasse deferenza verso il suo protettore, specialmente chiamandolo ogni mattina ( salutatio) e aiutandolo nella sua vita privata e pubblica. L'influenza politica esercitata dai patroni sui loro clienti era di notevole importanza nelle votazioni condotte nelle assemblee pubbliche ( comitia ) sotto la repubblica. Nei tribunali, nessuna prova potrebbe essere fornita dal mecenate o dal cliente l'uno contro l'altro. Sotto l'impero ( cioè dopo il 27 aC) i clienti erano spesso considerati parassiti; a causa del loro dovere di salutatio a volte venivano chiamati salutatores ("saluti"), o togatiperché dovevano indossare la toga quando passava di moda. La clientela divenne il rapporto sociale più importante nelle province romane così come a Roma. L'estensione del sistema alle nazioni clienti fu una caratteristica cardinale della crescita e del mantenimento del potere romano sotto Giulio Cesare e gli imperatori.
