Solar and Heliospheric Observatory (SOHO) , satellite gestito congiuntamente dall'Agenzia spaziale europea (ESA) e dalla National Aeronautics and Space Administration (NASA) degli Stati Uniti che è dotato di una batteria di nuovi strumenti per lo studio del Sole.
Quiz Astronomia e spazio Quiz Quale di questi oggetti è il più lontano dal Sole? SOHO è stato lanciato dalla NASA su un razzo Atlas il 2 dicembre 1995. Per fornire osservazioni continue, è stato manovrato in orbita attorno al primo punto lagrangiano (L1), un punto a circa 1,5 milioni di km (900.000 miglia) dalla Terra verso il Sole dove l'attrazione gravitazionale della Terra e del Sole si combinano in modo tale che un piccolo corpo rimanga approssimativamente a riposo rispetto ad entrambi. La suite di 11 strumenti di SOHO comprendeva tre per condurre indagini eliosismologiche della struttura e della dinamica dell'interno solare, dal nucleo alla superficie; cinque per studiare i mezzi con cui la corona viene riscaldata; e tre per studiare dove e come il vento solare viene accelerato lontano dal sole. L'obiettivo era iniziare le osservazioni vicino al minimo del ciclo solare per monitorare l'accumulo al massimo successivo.
Durante il monitoraggio della corona, SOHO ha catturato un numero sorprendentemente elevato di comete (una ogni poche settimane) che si tuffavano nel Sole. Più di 2.000 comete sono state trovate nelle immagini di SOHO, rendendola il principale "scopritore" di comete di tutti i tempi.
Dopo un comando errato il 25 giugno 1998, che ha fatto perdere il controllo a SOHO, la navicella è stata lentamente riportata in vita. Nel dicembre 2000, quando il Sole era al massimo della sua attività, SOHO ha intrapreso studi sul vento solare in coordinamento con Ulisse, che allora volava alto in orbita solare sopra la regione polare meridionale del Sole, al fine di costruire mappe tridimensionali.
Tra i suoi numerosi risultati, SOHO ha scoperto che le macchie solari sono poco profonde e che una struttura simile a un uragano alla loro base le mantiene stabili. I dati eliosismologici sono stati usati per realizzare immagini del lato più lontano del Sole. L'attività delle macchie solari sul lato più lontano del Sole potrebbe anche essere monitorata osservando come la luce ultravioletta emessa dalle macchie solari interagisce con il gas idrogeno nelle vicinanze. SOHO ha anche determinato che il vento solare fluisce verso l'esterno da onde in linee di campo magnetico vibranti.
