L'eergetismo , nell'antichità greco-romana, il fenomeno dell'elite benefica a città e comunità attraverso doni volontari, come edifici pubblici o donazioni per varie forme di festival o distribuzione. Il fenomeno è considerato da molti storici come fondamentale per comprendere come funzionavano le città-stato nell'Est ellenistico greco e in tutto il mondo mediterraneo più ampio nelle epoche repubblicana e imperiale romana.
Fare regali era una prerogativa aristocratica ben consolidata fin dai tempi molto antichi nel mondo greco (la Grecia continentale così come le comunità di lingua greca nel Mediterraneo orientale). Non era adatto alla democrazia ateniese, ma divenne ben consolidato dalla fine del IV secolo a.C. sotto i regni ellenistici che successero ad Alessandro Magno, e continuò a formare un elemento importante della vita civile come l'influenza e poi la presenza imperiale di Roma arrivò per dominare l'area. Mentre Roma colonizzava anche l'ovest meno urbanizzato, vi si sviluppò un sistema di governo molto simile da parte delle élite locali che donavano regali.
L'eergetismo ha contribuito allo sviluppo fisico e alla stabilità sociopolitica delle città antiche. Legava le élite locali in un sistema di reciprocità con le loro comunità e consentiva loro di modellare la loro condotta su quella dei poteri egemonici: all'inizio i re ellenistici onorati come liberatori e benefattori, e più tardi gli imperatori romani, frequenti destinatari del culto divino nel est.
L'eergetismo, quindi, ha agito come un sistema che mediava ricchezza e differenze di status, consentendo la diffusione dell'urbanistica e arricchendo la vita dei cittadini. Tuttavia, non era motivato in modo evidente da quelli che ora sarebbero considerati motivi convenzionali di beneficenza o filantropici; raramente, per esempio, si sente parlare di doni mirati specificamente all'alleviamento della povertà. In effetti, l'euergetismo tendeva a perpetuare le disuguaglianze di ricchezza e potere radicando un sistema sociale fortemente gerarchico con una classe politica limitata. A questo proposito, può essere paragonato ad altri sistemi di intermediazione del potere nel mondo antico, come la schiavitù e il clientelismo, che tendevano anche a rafforzare uno status quo fortemente gerarchico. Promuovendo uno spirito di competizione nella donazione all'interno e tra le città,e facilitando la subordinazione di città-stato precedentemente autonome a regni e imperi più grandi successivi, l'euergetismo ebbe anche una dimensione politica più ampia.
