Assicurazione sociale , programma di assicurazione pubblica che fornisce protezione contro vari rischi economici ( ad esempio, perdita di reddito a causa di malattia, vecchiaia o disoccupazione) e in cui la partecipazione è obbligatoria. L'assicurazione sociale è considerata un tipo di sicurezza sociale ( qv ), e infatti i due termini sono talvolta usati in modo intercambiabile.
I primi programmi di previdenza sociale obbligatoria su scala nazionale furono istituiti in Germania sotto il cancelliere Otto von Bismarck: assicurazione sanitaria nel 1883, indennità lavorativa nel 1884 e pensioni di vecchiaia e invalidità nel 1889. L'esempio della Germania fu presto seguito da Austria e Ungheria. La questione dell'assicurazione sociale altrove in Europa è stata dominata da un dibattito tra coloro che preferivano l'assicurazione volontaria e sovvenzionata e coloro che sostenevano un sistema obbligatorio. La Gran Bretagna adottò l'assicurazione sanitaria nazionale obbligatoria nel 1911 e la ampliò notevolmente nel 1948. Dopo il 1920, l'assicurazione sociale su base obbligatoria fu rapidamente adottata in tutta Europa e nell'emisfero occidentale. Gli Stati Uniti sono rimasti indietro rispetto all'Europa; fino al 1935, con l'approvazione del Social Security Act,i programmi assicurativi governativi erano di esclusiva responsabilità dei governi statali o locali. I tre programmi assicurativi federali adottati negli Stati Uniti dal 1935 forniscono prestazioni pensionistiche e ai superstiti, assistenza sanitaria per le persone di età superiore ai 65 anni e assicurazione contro la disabilità.
I programmi di assicurazione sociale differiscono dall'assicurazione privata in diversi modi. I contributi sono normalmente obbligatori e possono essere effettuati dal datore di lavoro dell'assicurato e dallo Stato, nonché dall'assicurato stesso. Inoltre, i benefici non sono strettamente legati ai contributi come nell'assicurazione privata. Ad esempio, per far sì che i programmi servano a determinati scopi sociali, alcuni gruppi sono inclusi tra i beneficiari anche se non hanno contribuito per i periodi di tempo richiesti. I benefici possono essere aumentati in risposta all'aumento del costo della vita, indebolendo ancora una volta il legame tra contributi e benefici.
L'assicurazione sociale, tuttavia, differisce notevolmente da altre forme di aiuto pubblico. I sistemi di previdenza sociale tendono ad essere autofinanziati, con contributi collocati in fondi specifici a tale scopo. Poiché il pagamento delle prestazioni si basa generalmente sui contributi versati e non sul bisogno, viene eliminata la necessità di una verifica dei mezzi. I benefici diventano un diritto e ogni stigma legato alla ricezione di fondi pubblici viene ridotto. In alcuni paesi, i programmi di assicurazione sociale assomigliano a un'assicurazione privata in quanto i livelli di contribuzione richiesti riflettono diversi gradi di rischio. Ad esempio, i contributi ai programmi di assicurazione contro la disoccupazione per i datori di lavoro con bassi tassi di dimissioni e licenziamento possono essere inferiori rispetto a quelli con tassi più alti.
Esistono notevoli differenze tra i paesi nel finanziamento dei programmi di previdenza sociale. L'Australia, la Svezia e la Danimarca sono tra quelle in cui lo stato sostiene un'elevata percentuale dei costi. La distribuzione dei costi varia anche all'interno di ciascun paese in base al particolare programma in questione. Ad esempio, è normale che i datori di lavoro sostengano l'intero costo dell'assicurazione contro gli infortuni dei lavoratori. Vedi anche programma di assistenza sociale.
