American Sign Language (ASL) , linguaggio visivo-gestuale utilizzato dalla maggior parte della comunità dei non udenti negli Stati Uniti e in Canada. L'ASL è una lingua naturale con una struttura abbastanza diversa dall'inglese parlato. Non è una rappresentazione gestuale-manuale dell'inglese parlato, né è una pantomima. Invece, l'ASL è una lingua completa, con tutte le proprietà delle lingue naturali parlate, ma che si è sviluppata indipendentemente e in modo diverso dall'inglese. Il ruolo dell'ASL nell'educazione degli studenti sordi è stato caratterizzato da conflitti e controversie. Questa situazione è esistita nel corso della storia dell'educazione dei sordi negli Stati Uniti.
Breve storia dell'ASL nell'educazione dei sordi
L'istruzione formale degli studenti sordi negli Stati Uniti iniziò nel 1817 con l'istituzione di quella che oggi è l'American School for the Deaf, a Hartford, nel Connecticut. La modalità di insegnamento era Signed English, che era un tentativo di rappresentare la struttura e la sintassi dell'inglese sulle mani in una modalità visiva. È stato creato con la speranza che se gli studenti sordi avessero accesso alla struttura dell'inglese, potrebbero acquisirla. L'acquisizione della forma conversazionale dell'inglese servirebbe come base per i successivi risultati accademici (ad esempio, leggere e scrivere in inglese). Questa prima forma di inglese con segno si basava sul francese con segno perché le prime istruzioni americane erano prese in prestito dal modello francese. Così, la prima lingua di insegnamento in America fu modificata francese firmato con alcuni segni inventati per rappresentare parti dell'inglese, ad esempio,genere, articoli e preposizioni.
Nel 1835, la lingua di insegnamento dominante nelle scuole per non udenti era l'ASL. L'inglese firmato non era più popolare perché non era la lingua naturale dei sordi stessi. Inoltre, c'era poca enfasi sull'articolazione inglese o sulla produzione del linguaggio. Questi cambiamenti portarono a un aumento del numero di insegnanti sordi e docenti sordi, e nel 1858 oltre il 40% degli insegnanti di studenti sordi erano essi stessi sordi.
Quella situazione sarebbe presto cambiata. I successivi 100 anni sarebbero stati dominati dai metodi orali di insegnamento della lingua in cui agli studenti sordi veniva insegnato a leggere le labbra ea parlare. I metodi orali hanno preso piede per la prima volta in Europa, anche se gli americani avrebbero scoperto in seguito che le parole inglesi, i cui suoni sono per lo più emessi verso la parte posteriore della bocca, erano molto meno visibili ai lettori di discorso rispetto a quelle delle lingue europee (ad esempio, il tedesco), molti dei i cui suoni sono prodotti vicino alla parte anteriore della bocca.
Inoltre, c'era una crescente convinzione che il linguaggio dei segni (cioè l'ASL) avrebbe interferito con lo sviluppo delle abilità orali. Un notevole sostenitore dell'approccio orale è stato Alexander Graham Bell. Bell credeva che il linguaggio dei segni avrebbe interferito con le abilità orali e la capacità delle persone sorde di prendere parte alla società dell'udito tradizionale. I sostenitori dell'oralismo credevano che il linguaggio dei segni fosse ideografico e quindi meno astratto dell'inglese parlato e, come tale, che l'uso del linguaggio dei segni avrebbe limitato lo sviluppo intellettuale degli studenti sordi.
Man mano che l'enfasi sui metodi orali cresceva, eliminava in gran parte le persone sorde dal diventare insegnanti a causa delle abilità necessarie per istruire la parola e la lettura delle labbra. Pertanto, l'influenza e il contributo delle persone sorde nell'educazione dei sordi sono stati ridotti. Le scuole per non udenti hanno iniziato ad accettare bambini di appena 4 anni ei genitori sono stati maggiormente coinvolti nell'istruzione dei loro figli. L'importanza della prima educazione e del coinvolgimento dei genitori ha favorito un approccio orale; statisticamente, meno del 10% dei genitori di bambini sordi sono essi stessi sordi e, con un approccio orale, la maggior parte dei genitori potrebbe essere immediatamente coinvolta nell'educazione dei propri figli, piuttosto che dover imparare una nuova lingua (cioè l'ASL).
Il predominio dell'approccio orale durò fino agli anni '60. In quell'epoca, l'insegnamento orale era preferito a tutti i bambini sordi e molte scuole residenziali arrivarono addirittura a tentare di vietare l'uso dell'ASL sia all'interno che all'esterno dell'aula.
Gli anni '60 hanno inaugurato un'era di cambiamento nell'educazione dei sordi e hanno posto fine al dominio dell'approccio orale. L'approccio orale non aveva prodotto i risultati che molti avevano previsto; il livello medio di lettura di un adulto sordo era intorno alla terza o quarta elementare e il 30% degli studenti sordi era analfabeta. Inoltre, la popolazione sorda iniziò a diventare politicamente attiva e a difendere i propri diritti e per il contributo al sistema educativo dei sordi. Un altro fattore che ha avuto un'enorme influenza sull'educazione dei sordi è stata la pubblicazione di William Stokoe's Sign Language Structure: An Outline of the Visual Communication Systems of the American Deaf, che ha fornito prove convincenti che l'ASL era una lingua genuina, non uno sforzo imperfetto da parte di persone sorde per imitare l'inglese. Infine, ricerche più recenti hanno suggerito che esiste una relazione tra la competenza ASL e l'alfabetizzazione inglese, che contraddice l'assunto precedente secondo cui l'ASL interferirebbe con la competenza della lingua inglese.
Stato attuale dell'ASL
L'obiettivo degli educatori nel corso della storia dell'educazione dei sordi negli Stati Uniti è sempre stato che gli studenti non udenti acquisissero fluidità nella lettura e nella scrittura in inglese. Il modo migliore per raggiungere questo obiettivo, tuttavia, ha generato numerosi metodi e approcci che sono radicati in differenze filosofiche e spesso polarizzate. Persiste un conflitto nell'educazione dei sordi tra due filosofie: il modello clinico e il modello culturale. Nel modello clinico, la sordità è caratterizzata come una disabilità biologica. Pertanto, gli approcci e gli obiettivi educativi si concentrano sulla compensazione e il superamento della perdita dell'udito per promuovere le capacità di parlare, leggere e scrivere in inglese. I metodi educativi utilizzati per realizzare queste abilità includono l'amplificazione per aumentare l'accesso uditivo all'inglese parlato, la lettura del parlato,e vari sistemi di firma codificata che tentano di rappresentare l'inglese parlato sulle mani in una modalità visiva.
Il modello culturale rappresenta la sordità come una differenza e non come una disabilità. Riconosce che le persone sorde hanno un'identità unica, di cui l'ASL è una componente centrale, e che le persone sorde hanno una storia e un'organizzazione sociale. In effetti, da questo punto di vista, la sordità è una differenza culturale piuttosto che un fenomeno biologico. Il modello culturale conferisce alle persone sorde l'autorità di prendere decisioni che influenzano la vita di bambini e adulti sordi. I metodi educativi basati su questo modello abbracciano l'uso dell'ASL come lingua di insegnamento.
All'inizio del XXI secolo il futuro dell'ASL nell'istruzione degli studenti sordi non era chiaro. Prove a sostegno dell'uso dell'ASL come lingua di insegnamento possono essere trovate nell'approccio bilingue-biculturale all'educazione dei sordi, che riflette il modello culturale della sordità. Il modello bilingue-biculturale offre agli studenti sordi l'accesso completo a una lingua naturale che possono acquisire come i bambini udenti fanno una lingua parlata.
Esistono due metodi per utilizzare l'ASL per insegnare l'inglese nel modello bilingue-biculturale. Nella prima, gli studenti sordi acquisiscono l'ASL e poi imparano l'inglese tramite l'ASL quando sono cognitivamente pronti a beneficiare dell'istruzione formale. Nella seconda, gli studenti vengono esposti simultaneamente all'ASL e all'inglese dall'inizio, sebbene le lingue siano chiaramente separate dal contesto o dal parlante. L'approccio bilingue-biculturale, tuttavia, è stato minacciato da leggi che davano priorità al mainstreaming degli studenti sordi nelle scuole locali piuttosto che nelle scuole residenziali per non udenti come in passato; così, gli studenti avevano meno accesso a modelli fluenti in ASL e meno esposizione alla cultura dei sordi. Inoltre, sono stati compiuti progressi nella tecnologia di ripristino della capacità uditiva, come gli impianti cocleari, e, sebbene fossero controversi,avevano un fascino particolare nei confronti dei genitori di bambini sordi. Lo sviluppo di tale tecnologia e l'inserimento di molti bambini sordi nelle scuole regolari promettono di porre delle sfide per quanto riguarda l'uso dell'ASL come approccio didattico.
